Най-малката структурна единица на живот значение функционира независимо; микроскопични маса протоплазма, заобиколен от полу-пропускливи мембрана, обикновено включително един или повече ядра и различни продукти за не живот, способни - самостоятелно или чрез взаимодействие с други клетки - от изпълнение на основните функции на живота.