Les classements se font de la façon suivante : Le premier classement considère la hauteur maximale des bâtiments de plus de 300 mètres, c'est-à-dire que si le bâtiment possède une flèche ou une antenne qui culmine à 300 mètres ou plus, il sera comptabilisé dans ce classement. Le second classement ne prend en compte que la hauteur au niveau du toit de bâtiments de plus de 250 mètres. Les classements ne prennent en compte que les gratte-ciel. En sont exclues les tours autoportantes, les tours et mâts de télévision (tour de transmission de Radio Varsovie, Tour Eiffel), les pylônes électriques, les édifices religieux et les cheminées d'usines. Le troisième classement classe les édifices dont la construction a commencé ou est sur le point de démarrer. La liste ne mentionne pas le World Trade Center de New York (détruit lors des attentats du 11 septembre 2001) dont le toit culminait à 417 mètres et l'antenne à 526,3 mètres. Taïwan et Hong Kong sont considérés séparément de la Chine.