Conceptualment, la unitat de l'herència transmesa de generació en generació durant la reproducció sexual o asexual. Més en general, el terme s'utilitza en relació amb la transmissió i l'herència dels trets d'identificació particulars. Des de la revolució molecular, ara se sap que un gen és un segment d'àcid nucleic que codifica pèptid o l'ARN.