Forma de l'elecció d'empleats que emfasitza la seva capacitat, formació, experiència i rendiment en el treball; en lloc de les seves connexions o altres factors polítics. El 1883, el Congrés va aprovar la Llei Pendleton, que va demanar que les reformes per assegurar-se que més empleats federals van ser contractats per un sistema de mèrit i menys concertades presidencial. Avui, gairebé el 95% del poder civil federal empleats se'ls contracta a una base de mèrit, a través d'exàmens de servei civil i educatiu i les qualificacions d'habilitat.