Cette loi est P.L. 89-544 (24 août 1966) qui a été adoptée pour lutter contre le vol et la maltraitance des chiens et chats pour expérimentale et de recherche. Loi fédérale sur la protection animale de le principal, il a été modifié à plusieurs reprises pour apaiser les préoccupations spécifiques telles que l'expédition d'animaux de compagnie sur le transport en commun, chien de combat et à l'aide d'autres animaux à sang chaud en expériences biomédicales. Bien qu'administrée par le Animal and Plant Health Inspection Service, la loi a exclu toujours les animaux de la ferme de sa couverture. Généralement, USDA est autorisée à « promulguer des normes pour régir la manipulation sans cruauté, soins, traitement et pratiques dans des procédures expérimentales afin d'assurer que la douleur animale et la détresse sont réduits au minimum... » La loi exclut de la définition de l'animal ".. .horses pas utilisé à des fins de recherche et autres animaux de la ferme, tels que, mais pas limité à bétail ou de volaille, utilisé ou destiné à servir de nourriture ou de la fibre, ou bétail ou volaille utilisé ou destiné à être utilise pour améliorer l'alimentation des animaux, élevage, gestion ou l'efficacité de production, ou pour améliorer la qualité de la nourriture ou de la fibre. » Bien-être des animaux est devenu en plus controversé ces dernières années, comme certains groupes de protection des animaux ont soutenu pour les protections juridiques plus étendues pour les animaux. Certains groupes estiment que toute les utilisations humaines des animaux sont inhumaines, contraire à l'éthique ou immoraux et devraient être interdites. Chez ceux qui acceptent le principe selon lequel les humains devraient et utiliseront des animaux pour la nourriture et autres nécessités, le débat sur le sens du bien-être animal s'articule autour des méthodes plus appropriées pour prendre soin des animaux, y compris les animaux de la ferme. Par exemple, la législation a été proposé (mais ne pas promulguée) ces dernières années qui interviendrait dans les opérations de production animale en régulation des installations de confinement ; déterminer l'alimentation des veaux de boucherie ; spécifiant la façon dont les volailles doivent être abattus ; et en interdisant les concessionnaires par la manipulation d'animaux nonambulatory (downer) à moins que leur mise à mort sans cruauté.