Les substances chimiques produites par des micro-organismes ou synthétique qui inhibent la croissance des, ou détruisent, bactéries. Antibiotiques sont utilisés à des niveaux thérapeutiques pour lutter contre la maladie chez les humains et les animaux. Depuis les années 1950 ils ont été utilisés dans l'alimentation animale aux niveaux sous-thérapeutique pour favoriser la croissance et prévenir les maladies de bétail et de volaille. Règles guidant l'utilisation de médicaments vétérinaires et des aliments médicamenteux pour animaux, y compris seuils de tolérance de résidus de médicaments dans la viande pour la consommation humaine sont promulgués par le Centre pour la médecine vétérinaire de la Food and Drug Administration. The Food Safety and Inspection Service applique les règles de la FDA à travers un programme d'échantillonnage et d'essai qui fait partie de son programme global d'inspection de viande et la volaille.