Une cellule microbienne ou végétale dont la majorité de la cellule mur a été enlevé, habituellement par un traitement enzymatique. Strictement, dans un sphéroplastes, parmi les restes du mur, alors qu'un protoplaste le mur a été complètement supprimé. Dans la pratique, les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable.