Sæt af tre nucleotider i et mRNA-molekyle, hvormed ribosomet starter oversættelsesprocessen. Start codon indstiller læsning rammen til oversættelse. De mest almindeligt anvendte start codon er AUG, som er afkodes som methionin i eukaryoter og N-formylmethionine i prokaryoter. AUG synes at være den eneste start codon bruges af eukaryoter, mens bakterier, GUG (valin) kan nogle gange være beskæftiget.