Et begreb først brugt til at beskrive en styringsmodel for forbedring af kvaliteten. Siden da, TQM har taget på mange betydninger. Kort sagt, det er en styringsmodel for langsigtet succes gennem kundetilfredshed. TQM er baseret på alle medlemmer af en organisation deltager i at forbedre processer, produkter, tjenester og den kultur, de arbejder. Metoder for at gennemføre denne tilgang findes i lære af sådanne kvalitet ledere som Philip B. Crosby, W. Edwards Deming, Armand V. Feigenbaum, Kaoru Ishikawa og Joseph M. Juran.