Eine Reihe von Syntaxregeln für Markup-Tags und ihre Interpretation. Innerhalb eines Dokuments HTML (oder XML) bietet eine DTD spezifische Informationen über was Markierungen sind verwendet im Dokument (und in welcher Reihenfolge diese Tags angezeigt werden soll), welche Tags in anderen angezeigt werden können, welche Tags Attribute aufweisen, und so weiter. Ursprünglich entwickelt für den Einsatz mit Standard Generalized Markup Language (SGML), definiert DTD die Beziehungen zwischen Dokumentelemente.