Die Stickstoff-Ionen, NO3-, ist abgeleitet von Salpetersäure und ist eine wichtige Quelle von Stickstoff in Düngemitteln. Nitrat Verschmutzung des Trinkwassers, seichten Brunnen besonders gefährdet, ist von Bedeutung, da Kinder besonders empfindlich sind. Eine Nitrat-Trinkwasser-Standard wurde unter die Safe Drinking Water Act festgelegt. An Environmental Protection Agency Landesvermessung von Trinkwasser-Brunnen, durchgeführt von 1988 bis 1990 ergab, dass 2,4 % der ländlichen inländischen Brunnen unter oder über dem Standard 10 mg/L Nitrat enthalten. Höhere Kontamination gefunden in Bereichen der hohen Anfälligkeit; beispielsweise Umfragen entlang der oberen Des Moines River hinweisen, die 20 bis 30 % der Brunnen überschreiten den Standard.