Ένα μεταλλαγμένο κελί ή μικροοργανισμού, λείπει η ικανότητα να σχηματίσουν ένα ένζυμο ή μεταβολίτη που είναι παρούσα σε γονικού στελέχους, και ότι κατά συνέπεια δεν θα αυξηθεί σε ένα ελάχιστο θρεπτικό, αλλά απαιτεί την προσθήκη κάποια Ένωση - όπως ένα αμινοξύ ή μια βιταμίνη - για την ανάπτυξη.