Η μικρότερη μονάδα διαρθρωτικών ζωής σημασία ικανή να λειτουργήσει ανεξάρτητα? μια μικροσκοπική μάζα του πρωτοπλάσματος περιβάλλεται από μια ημιπερατή μεμβράνη, συνήθως συμπεριλαμβανομένων έναν ή περισσότερους πυρήνες και διάφορα προϊόντα μη-διαβίωσης, που επιδέχονται - είτε μόνο του είτε με την αλληλεπίδραση με άλλα κύτταρα - του εκπληρώνουν όλες τις θεμελιώδεις λειτουργίες της ζωής.