Akuutti infektio aiheuttaa itiöitä muodostava bakteeri Bacillus anthracis. Se yleisesti vaikuttaa sorkkaeläimet kuten lampaat ja vuohet. Infektion ihmisissä usein liittyy ihon (ihon anthrax), keuhkoihin (Keuhkopernarutolle) tai maha-suolikanavan. Pernarutto ei ole tarttuva ja voidaan hoitaa antibiooteilla.