Käsitteellisesti yksikkö perinnöllisyys, tarttua aikana seksuaalisen tai suvuton lisääntyminen sukupolvesta toiseen. Yleensä termiä käytetään siirto-ja erityisesti identifiable luonteenominaisuus perintö. Molekyyli vallankumouksen jälkeen on nyt tiedossa, että geeni on nukleiinihappo, joka koodaa peptidi tai RNA.