Interaction des parties d'un système mondial unique des fluctuations climatiques, ENSO est la plus importante source connue de la variabilité interannuelle du climat dans le monde entier, bien que pas tous les secteurs sont touchés. The Southern Oscillation (SO) est une échelle globale bascule dans la pression atmosphérique entre l'Indonésie et l'Australie du Nord et dans le Pacifique Sud-est. Dans les grandes manifestations chaudes El Niño réchauffement s'étend sur une grande partie du Pacifique tropical et devient clairement lié au modèle SO. Bon nombre des pays les plus touchés par les événements ENSO sont des pays en développement qui dépendent de leurs secteurs agricoles et de pêche comme principale source d'approvisionnement alimentaire, l'emploi et devises étrangères. De nouvelles capacités à prédire que l'apparition d'événements ENSO peut avoir un impact mondial. Alors que ENSO est une partie naturelle du système climatique de la terre, si son intensité ou la fréquence peut changer en raison de réchauffement climatique est une préoccupation importante. Voir aussi le phénomène El Niño et l'Oscillation australe.