Les deux volets qui constituent l'ADN sont maintenues ensemble par des liaisons hydrogènes entre purines et pyrimidines (paires A t; et paires G avec C). La taille d'un acide nucléique molécule est souvent décrite en termes de nombre de paires de bases (symbole: bp) ou mille paires de bases (kilobases 4P ; symbole: kb; une unité plus commode) qu'il contient.