La cytologie est l'étude morphologique des cellules isolées. Elle se différencie de l'histologie, qui est l'étude morphologique des tissus.

Il s'agit de l'étude des cellules normales ou pathologiques (cytopathologie), ainsi que de leurs aspect morphologique ou biochimique.

Après culture, frottis ou biopsie, étalement ou apposition sur une lame, puis coloration, l'observation se fait au microscope optique (ou photonique), plus rarement au microscope électronique à transmission ou au microscope électronique à balayage.

Le cytologiste est le biologiste clinique ou l'anatomo-pathologiste spécialisé dans l'étude morphologique des cellules.