D'après l' article 16 du Traité sur l'UE « le Conseil est composé d'un représentant de chaque Etat membre de niveau ministériel, habilité à engager le gouvernement de l'Etat membre qu'il représente et à exercer le droit de vote ».

Le Conseil de l'UE, que l'on appelle aussi parfois conseil des ministres, est donc un organe exécutif.Il correspond au sommet des chefs d'Etat ou chefs du gouvernement des Etats membres au moins deux fois par an.