Les ions de l'azote, NO3-, sont dérivée de l'acide nitrique et constitue une source importante d'azote dans les engrais. Pollution par les nitrates de l'eau potable, puits de surface sont particulièrement vulnérables, est préoccupant car les enfants sont particulièrement sensibles. Une norme d'eau potable de nitrate a été mises sous la Safe Drinking Water Act. L'Environmental Protection Agency, enquête nationale sur les puits d'eau potable réalisée de 1988 à 1990 a indiqué que 2,4 % des puits domestiques ruraux contenait nitrate à ou supérieur à la norme de 10 mg/L. Des taux plus élevés de contamination ont été trouvés dans les zones de grande vulnérabilité ; par exemple, le long de la rivière du haut Des Moines, les enquêtes indiquent que 20 à 30 % des puits dépasse la norme.