Approche de gestion des risques qui peut être appliquée dans un contexte d'incertitude scientifique, ce qui reflète un besoin perçu d'agir face à des risques potentiellement graves sans attendre les résultats définitifs de la recherche scientifique.

Remarque : déclaration de Rio sur l'environnement et le développement de 1992 affirme: « afin de protéger l'environnement, l'approche de précaution doit être largement appliquée par les États selon leurs capacités. Où il existe des menaces graves ou des dommages irréversibles, l'absence de certitude scientifique absolue ne doivent pas servir comme raison pour différer de mesures rentables visant à prévenir la dégradation de l'environnement ».