Une cellule végétale ou microbienne dont la majorité de la cellule de mur a été enlevé, habituellement par un traitement enzymatique. Strictement, dans une sphéroplaste, certains des restes du mur, tandis que dans un protoplaste le mur a été complètement supprimé. Dans la pratique, les deux termes sont souvent utilisés indifféremment.