Pandangan bahwa lansekap geologi bumi adalah hasil dari peristiwa bencana kekerasan. Para pendukung teori ini biasanya percaya bahwa telah ada sejumlah luas kekerasan dan bencana alam mendadak yang telah menghancurkan hal yang paling hidup. Ide ini digunakan oleh George Cuvier menjelaskan kepunahan spesies. Catastrophism ditentang oleh uniformitarianisme selama abad 18 dan 19-an.