Interval antara pantai dan dasar laut; meliputi landas kontinen, meningkat, dan kemiringan. Margin aktif situs menandai aktivitas geologi berat, termasuk tabrakan kontinental dan subduksi. Gempa bumi, vulkanisme, pembentukan gunung, dan landas kontinen yang sempit ciri margin aktif tumultous. Margin pasif adalah sebaliknya, lebih tenang dan mantap, dengan tanah datar dan lebar rak. Di Amerika Utara, pantai barat aktif dan pantai timur pasif.