Il circuito elettronico in un computer che genera un flusso costante di impulsi - i segnali digitali che sincronizzano ogni operazione di temporizzazione. Il segnale di clock di sistema è impostato proprio da un cristallo di quarzo, in genere a una specifica frequenza tra 1 e 50 megahertz. La frequenza di clock di un computer è uno dei determinanti principali della sua complessiva elaborazione velocità e si può andare alto come gli altri componenti del computer permettono.