1) Sostanze capaci di indurre la perdita, totale o parziale, di sensibilità, specialmente la sensazione tattile ed il dolore. Possono indurre anestesia generale, in cui si raggiungo lo stato di incoscienza, oppure agire a livello locale producendo torpore o mancanza di sensibilità in un sito di destinazione.

2) Sostanze che provocano la perdita di sensazione o di coscienza. Gli anestetici locali provocano la perdita di sensibilità in una parte del corpo. Gli anestetici generali provocano il sonno.