Concettualmente, l'unità dell'eredità tramandata di generazione in generazione durante la riproduzione sessuale o asessuale. Più in generale, il termine è usato in relazione alla trasmissione e all'eredità di particolari tratti identificabili. Poiché la rivoluzione molecolare, è ormai noto che un gene è un segmento di acido nucleico che codifica peptide o RNA.