Per scopi statistici (ad es., contando la popolazione povera), il Census Bureau utilizza un set di livelli di reddito annuale — le soglie di povertà — leggermente diverso da quello degli orientamenti di povertà federale. Come con le linee guida della povertà, che rappresentano una stima del governo federale del punto di sotto del quale una famiglia di una determinata dimensione ha contanti reddito insufficiente a soddisfare il minimo cibo e altri basic ha bisogno. Sono stati sviluppati negli anni sessanta, in gran parte sulla base delle stime del costo minimo delle esigenze alimentari, per misurare le variazioni della popolazione povera. Le soglie costituiscono la base per il calcolo degli orientamenti di povertà e, come loro differiscono per dimensione domestici e vengono regolate annualmente per l'inflazione complessiva. Ma, non includono diversi livelli per Alaska e Hawaii e includono livelli separati per piccoli nuclei familiari anziani.