カスパーゼは細胞死のプロセスを実施する責任プロテアーゼのファミリーである。生きている細胞では、これらのプロテアーゼは、Bcl - 2ファミリーからミトコンドリア細胞表面上のタンパク質によって非アクティブに保持されます。細胞がこのような虚血、化学療法や放射線などの細胞死の信号にさらされている場合、Bcl - 2の機能はブロックされ、カスパーゼ活性化因子は、細胞死のカスケードを開始される。