Vismazākā struktūrvienība dzīves jautājums, kas spēj darboties patstāvīgi; mikroskopisku masu protoplazmu ieskauj daļēji caurlaidīgas membrānas, parasti ieskaitot vienu vai vairākas kodoliem un dažādiem dzīves dārdzības produktiem, spēj - vai nu atsevišķi, vai arī, sadarbojoties ar citām šūnām-, veicot visas dzīves pamata funkcijas.