De caspases zijn een familie van proteasen verantwoordelijk voor de uitvoering van de cel dood proces. In een levende cel, deze proteasen worden gehouden inactief door eiwitten op het celoppervlak mitochondriale van de BcL-2 familie. Wanneer een cel is blootgesteld aan de cel dood signalen zoals ischemie, chemotherapie of straling, BcL-2 functie is geblokkeerd en caspase activators starten de cel dood cascade.