Een cryptografische methode met behulp van asymmetrische sleutels waarin één sleutel openbaar wordt gemaakt terwijl de andere (de persoonlijke sleutel) veilig is. Gegevens versleuteld met een sleutel moet worden gedecodeerd met de andere. Als de openbare sleutel wordt gebruikt voor het coderen van de gegevens, alleen de houder van de persoonlijke sleutel kan het decoderen; daarom is de gegevens beveiligen tegen onbevoegd gebruik. Als de persoonlijke sleutel wordt gebruikt voor het coderen van de gegevens, iedereen met de openbare sleutel kan het decoderen. Omdat alleen de houder van de persoonlijke sleutel kan het hebt gecodeerd, dergelijke gegevens kan echter worden gebruikt voor verificatie. Zie ook digitale certificaat, digitale handtekening.