Een term voor het eerst gebruikt om te beschrijven een managementbenadering aan de verbetering van de kwaliteit. Sindsdien TQM heeft genomen op vele betekenissen. Simpel gezegd, het is een aanpak op lange termijn succes door middel van tevredenheid van de klant. TQM is gebaseerd op alle leden van een organisatie die deelnemen aan verbetering van processen, producten, diensten en de cultuur waarin zij werken. De methoden voor de uitvoering van deze aanpak zijn gevonden in de leer van dergelijke kwaliteit leiders als Philip B. Crosby, W. Edwards Deming, Armand V. Feigenbaum, Kaoru Ishikawa en Joseph M. Minnelli.