Brukt forstand til å bety Kina innenfor den kinesiske mur, med sine atten historiske provinser. Divisible inn i to store, sterkt kontrasterende områder, Nord-Kina og Sør-Kina. Avhengigheter på i Nord og vest - Mandsjuria (nå vanligvis referert til som nøordøstlige Kina), Mongolia, Xizang (Tibet), og Xinjiang eller kinesisk Turkestan--var kjent i keisertiden som ytre Kina.