En uregelmessig variant av havstrøm at fra januar til mars flyter av vestkysten av Sør-Amerika som bærer varm, lav salinitet, næringsinnhold fattige vann i Sør. Det vanligvis ikke utvider lenger enn et par grader sør for ekvator, men noen ganger det trenge utover 12 ° S displacing gjeldende relativt kaldt Peru. Effekten av dette fenomenet er vanligvis kortvarige, og fiske bare litt forstyrres. Noen ganger (i 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972 / 73, 1976 og 1982-83), effektene er store og langvarig. Under disse forholdene, havoverflaten temperaturer stige langs kysten av Peru og i det ekvatoriale Stillehavet østlige og kan forbli høy i mer enn et år, har katastrofale virkninger på sjøliv og fiske. Overdreven nedbør og flom forekommer i normalt tørre kystområdene i vestlige tropisk Sør-Amerika under disse hendelsene. Noen oseanografi og meteorologer vurdere bare de større, forlengede hendelsene som El Niño fenomener i stedet for årlig forekommende svakere og kort levetid de. Navnet ble opprinnelig brukt på sistnevnte hendelsene på grunn av deres forekomst ved juletider.