En kvikksølv-barometer som lavere kvikksølv overflaten er større i området enn den øvre overflaten. Grunnleggende byggingen av et sisternen barometer er som følger: røret 1 m lengde, forseglet i én ende, er fylt med kvikksølv, og da invertert. Røret er montert slik at munningen trenger den øvre overflaten av et reservoar for kvikksølv kalt sisternen av barometeret. Cisternen barometers er klassifisert i henhold til om sisternen er fast i volum (se Kew barometer) eller variabel i volum (se Fortin barometer).