Konseptuelt, enheten for arv som overføres fra generasjon til generasjon i løpet av seksuell eller aseksuell reproduksjon. Mer generelt, begrepet brukes i forbindelse med overføring og arv av bestemt identifiserbare karaktertrekk. Siden den molekylære revolusjonen, det er nå kjent at et gen er et segment av nukleinsyre som koder peptid eller RNA.