Selv om surkål-tyske for "sur kål"-er tenkt som en tysk oppfinnelse, kinesiske arbeidere bygge den kinesiske mur i Kina for over 2000 år siden, spiste det som standard billettpris. Kinesiske surkål, laget av strimlet kål gjæret i risvin, og til slutt fant sin vei til Europa, hvor tyskerne og Alsatians vedtok det som en favoritt. i dag surkål er laget ved å kombinere strimlet kål, salt og noen ganger krydder, og slik at blandingen til å gjære. Det kan kjøpes i glassene og bokser i supermarkeder. Frisk surkål er solgt i delikatesser og i plastposer i et supermarked kjøleskap delen. Det bør være skylles før den brukes i gryteretter, som en siderett og selv på smørbrød som den berømte reuben sandwich. Surkål er en utmerket kilde til vitamin C, så vel som noen av B-vitaminer.