Ligner treghet ustabilitet men grunn ubalansen mellom Press gradient og treghet styrker for infinitessimal forstyrrelser som meridionally fortrenger væske langs isentropes (i atmosfære) eller isopycnals (i havet). For geostrophic bevegelse i den nordlige halvkulen, symmetrisk ustabilitet kan oppstå bare hvis den potensielle vorticity er negativt.