As duas vertentes que constituem o ADN são mantidas juntos por hidrogênio específico da ligação entre purinas e pirimidinas (A pares com T; e pares G com C). Molécula de do tamanho de um ácido nucleico é frequentemente descrita em termos do número de pares de bases (símbolo: bp) ou mil pares de bases (quilobase pares; símbolo: kb; uma unidade mais conveniente) que ele contém.