O processo pelo qual nitrato é reduzido por plantas e microorganismos de amónio para síntese de célula (assimilação de nitrato, redução de nitrato assimilatory) ou nitrito por bactérias usando nitrato como o aceitador terminal de elétrons na respiração anaeróbica (redução de nitrato respiratória, redução de nitrato de dissimilatory). Às vezes usado como sinônimo com "denitrication".