Vulgarmente conhecida como "doença da vaca louca", a BSE é uma doença incurável, lentamente progressiva, afetando o sistema nervoso central de bovinos, diagnosticada pela primeira vez no Reino Unido, em 1986. BSE pertence a uma família de doenças conhecidas como as encefalopatias espongiformes transmissíveis (EET). Consumo pelo gado de rações contendo proteína de ruminantes contaminados TSE tem sido citada como um dos possível meios de transmissão. Evidência científica suporta uma relação causal entre surtos de BSE na Europa e mais de 120 casos recentes de europeus de EET humana, variante doença de Creutzfeldt - Jakob (vCJD). TSE doenças animais são encontradas nos Estados Unidos, incluindo o scrapie em ovinos e caprinos e doença desperdiçando crônica em cervos e alces. Desde 1989, USDA proibiu a importação de ruminantes vivos provenientes de países onde a EEB é conhecida por existir em bovinos autóctones. Em 1997, a alimentos e medicamentos (FDA) proibiu o uso de proteínas de mamíferos mais em alimentos para ruminantes.