Uma partícula infecciosa é composta por uma cápsula de proteína e um núcleo de ácido nucléico (DNA ou RNA), que é dependente de um organismo hospedeiro para replicação. O ADN ou uma cópia de DNA double-stranded de um genoma de RNA vírus é integrada no cromossomo host durante a infecção lisogênico ou replicada durante o ciclo cístico.