Če se snov daje sproži imunskega odziva proti določene bolezni. Večina cepiv so namenjeni osebi preprečiti kdaj imajo določene bolezni ali imajo le blage primera bolezni. Pa so namenjeni terapevtsko cepivo za zdravljenje posebnih bolezni. Čeprav raziskovalcev preskušanje cepiv tako za preprečevanje in zdravljenje virusa HIV/aidsa, nobenega cepiva proti HIV trenutno odobreni za uporabo zunaj kliničnih preskušanj.