Uppsättningen med tre nukleotider i en mRNA-molekyl som ribosom börjar processen för översättning. Början kodon anger ramen behandlingen för översättning. Den vanligaste start kodon är AUG, som är avkodas som metionin i eukaryoter och N-formylmethionine i Prokaryoter. AUG verkar vara den enda start kodon används av eukaryoter, medan bakterier, GUG (Valin) kan ibland vara anställda.