Được thành lập vào năm 1989, APEC là một tổ chức chính thức với một ban thư ký thường trực ở Singapore. 12 Thành viên ban đầu của nó bao gồm Úc, New Zealand, Hoa Kỳ, Canada, Nhật bản, Hàn Quốc, Thái Lan, Malaysia, Indonesia, Philippines, Singapore và Brunei. Vào năm 1991, APEC thừa nhận Trung Quốc, Đài Loan (thừa nhận như là Đài Loan), và Hồng Kông. Mexico và Papua New Guinea gia nhập năm 1993; Chile tham gia vào năm 1994; Peru, liên bang Nga và Việt Nam gia nhập năm 1998. The 21 quốc gia thành viên APEC cung cấp một diễn đàn cho các cuộc thảo luận cấp bộ và hợp tác trên một loạt các vấn đề kinh tế bao gồm thương mại, đầu tư, chuyển giao công nghệ, và giao thông vận tải. Theo APEC, đặc điểm chính mà đặt nó ngoài các tổ chức quốc tế khác là cam kết của mình để tạo thuận lợi cho dịch vụ doanh nhân và sự tham gia thường xuyên của khu vực tư nhân trong một hoạt động rộng phạm vi của APEC.