Dựa trên XML, trọng lượng nhẹ, nền tảng agnostic giao thức được sử dụng để trao đổi thông tin trong một môi trường phân cấp phân phối. Giao thức xác định các yếu tố XML phải được sử dụng để soạn một thông điệp và như thế nào các dữ liệu trong một tin nhắn sẽ được xử lý. Xà phòng ban đầu là một từ viết tắt cho giao thức truy nhập đối tượng đơn giản, nhưng như các phiên bản 1,2 của đặc tả của W3C, thuật ngữ không còn một từ viết tắt.