Một hỗn hợp dựa trên sắt được coi là một hợp kim thép khi mangan là lớn hơn 1. 65%, silic hơn 0. 5%, đồng trên 0. 6%, hoặc khác với số lượng tối thiểu của kim yếu tố chẳng hạn như crôm, niken, molypden hoặc Wolfram có mặt. Rất lớn một loạt các tính chất khác biệt có thể được tạo ra cho thép bởi thay thế những yếu tố trong các công thức.