Một protein mà có vị trí bên trong, hoặc trên bề mặt của một tế bào và đó liên kết với một chất cụ thể, như là một nội tiết tố, kháng nguyên, virus, hoặc chất. Các ràng buộc của các chất để các tế bào thụ thể gây ra một sự thay đổi trong hoạt động của tế bào. Để nhập một loạt các tế bào, HIV trước tiên phải liên kết với thụ thể trên máy chủ lưu trữ di động.