Một biến được bảo vệ hạn chế truy nhập đến một nguồn tài nguyên được chia sẻ. Semaphores được sử dụng để phối hợp hoạt động trong đó nhiều quá trình cạnh tranh cho các nguồn lực cùng — ví dụ, để chia sẻ một không gian bộ nhớ chung hoặc chia sẻ quyền truy cập vào tập tin. Mutexes và điều kiện là cả hai loại semaphore. a semaphore là tương tự như một ổ khóa, trừ là một số hữu hạn các chủ đề có thể nắm giữ một semaphore cùng một lúc. Xem thêm khóa.